Un concreto puede fisurarse sin perder agua hacia el ambiente. En una mezcla de baja relación agua/cemento, la hidratación consume el agua de los poros, la humedad relativa interna baja y la pasta se contrae. Esa contracción es la retracción autógena. Ocurre aunque no haya pérdida de agua hacia afuera.
La autodesecación
El agua que la hidratación consume es el agua de los poros. Con menos agua libre en el interior, la humedad relativa de la pasta baja. Ese descenso, sin intercambio con el aire exterior, es la autodesecación. La pasta se contrae. No hacen falta evaporación, viento ni una cara desprotegida. Basta la reacción.
Un elemento protegido del secado todavía puede contraerse. Quien solo mide el agua que salió al ambiente no ve este mecanismo.
Hasta dónde llega el curado externo
El curado externo moja la superficie o impide que pierda agua. En una matriz muy cerrada, el agua de afuera penetra poco. El interior sigue la autodesecación casi sin ese aporte.
Aun así el curado externo sigue siendo obligatorio. Que ayude poco, en esta mezcla, no lo exime.
El curado interno con SAP
Jensen y Hansen (2001) formularon el principio del concreto water-entrained. Un polímero superabsorbente, el SAP, absorbe agua durante el mezclado y forma macroinclusiones llenas de agua, repartidas en la masa. Esas inclusiones alimentan la pasta y evitan la autodesecación. El agua de curado ya está distribuida en el interior. Es curado interno.
Jensen y Hansen (2002) continúan el mismo trabajo, en la parte II, con observaciones experimentales.
En la práctica
- Incluir la retracción autógena en el estudio de dosificación del concreto de alto desempeño. El estudio que solo cierra resistencia y consistencia no ve la contracción que una mezcla de baja relación agua/cemento puede tener sin secarse hacia afuera. La retracción autógena entra en ese estudio, con los materiales que van a la obra.
- Mantener el curado externo. El curado interno no lo sustituye. El agua de afuera penetra poco, y el curado de la superficie sigue siendo obligatorio.
La fisura de un concreto de baja relación agua/cemento no siempre es agua que se evaporó. Puede ser la pasta que la propia hidratación secó por dentro.
Referencias
- Jensen, O. M.; Hansen, P. F. Water-entrained cement-based materials: I. Principles and theoretical background. Cement and Concrete Research, v. 31, n. 4, p. 647–654, 2001. DOI: 10.1016/S0008-8846(01)00463-X.
- Jensen, O. M.; Hansen, P. F. Water-entrained cement-based materials: II. Experimental observations. Cement and Concrete Research, v. 32, n. 6, p. 973–978, 2002. DOI: 10.1016/S0008-8846(02)00737-8.